Aan de vooravond van het WK, het donkerste uur voor het Samba-leger

Met nog minder dan een week te gaan voor de start van het WK tussen de VS en Canada, was de avondlucht in Cleveland ijzig koud. De laatste oefenwedstrijd van Brazilië tegen Egypte had een ontspannen avond moeten zijn voor de vijfvoudig wereldkampioenen om hun vorm te perfectioneren en hun opstelling te verfijnen – tot Wesley Lima, de vaste rechtsback van Brazilië, in de 16e minuut plotseling zijn linkerbeen vastgreep en van de pijn in elkaar zakte tijdens een loopactie zonder contact. Terwijl hij van het veld werd geholpen, bedekte hij zijn gezicht met een handdoek, terwijl zijn schouders en rug oncontroleerbaar trilden. De daaropvolgende MRI-scan verbrijzelde alle resterende hoop: een blessure aan de linker adductorenspier, waardoor hij het WK moest missen. De droom van de 22-jarige om voor het eerst het nationale Voetbaltenue voor Kinderen te dragen en op het wereldtoneel te spelen, kwam abrupt tot een einde op het oefenveld.

Ongelukken komen nooit alleen. Net toen de somberheid rond Wesleys blessure was weggeëbd, volgde er nog verwoestender nieuws: kort na de officiële bekendmaking van de selectie werd bij belangrijke speler Neymar door de teamarts een tweedegraads verrekking van de rechterkuitspier geconstateerd. Hij zal naar verwachting twee tot drie weken uitgeschakeld zijn. Dit betekent dat Brazilië's nummer 10 hoogstwaarschijnlijk de openingswedstrijd in de groepsfase zal missen, waardoor Ancelotti's tactische opties verder worden beperkt. De Braziliaanse voetbalbond riep snel Atalanta-middenvelder Ederson op als vervanger, maar deze noodmaatregel kon weliswaar het tekort aan spelers opvullen, maar niet het gat op de rechterflank van de verdediging. Binnen enkele dagen waren twee Brazilië WK 2026 Shirts Met Naam die op het WK van deze zomer hadden moeten schitteren verdwenen: één werd opgevouwen in een koffer en voorgoed opgeborgen, terwijl de andere stilletjes in de kleedkamer hing te wachten op herstel.

Blessures zijn genadeloos, vooral voor een Braziliaanse ploeg die op jacht is naar zijn zesde wereldtitel. Het verlies van de steunpilaren op beide flanken aan het begin van het seizoen is wreed. Maar dat is nu juist de charme van het WK: wanhopige situaties onthullen het ware karakter. Ancelotti's tactische plan hield nog steeds rekening met Vinicius' snelheid, Enderks scherpte en de onverzettelijke vechtlust van het team. Het lot had Wesley dan wel het podium ontnomen, maar het kon het geloof van de Brazilianen in het voetbal niet wegnemen. De last van het nationale team wordt nooit gedragen door slechts elf spelers. Laten we eens kijken of dit geplaagde vijfvoudig wereldkampioen Brazilië de meest vasthoudende sambadans uit de ruïnes kan opvoeren.