De verpletterende nederlaag met zeven doelpunten markeert het einde van een tijdperk voor Kroatië.

Nu de groepsfase van de UEFA Nations League zijn ontknoping nadert, hebben de "Three Lions" een verpletterende zege geboekt die iedereen dwingt de realiteit van een generatiewissel onder ogen te zien. De 7-0 overwinning van Engeland op Kroatië is niet alleen de zwaarste nederlaag in de Kroatische geschiedenis, maar behoort ook tot de grootste uitslagen in de historie van het toernooi. Wanneer de camera over het veld zwenkt, staat het rood-wit geblokte Kroatië Voetbaltenue met Naam niet langer enkel symbool voor de passie en romantiek van 1998 of 2018; het oogt als een door de strijd getekend tenue, dat het verhaal vertelt van een "Gouden Generatie" die zich in de herfst van haar carrière bevindt. Daartegenover staan ​​de witte Engeland Voetbaltenue met Naam, gedragen door spelers in de bloei van hun leven: scherpe, dynamische talenten als Kane, Bellingham, Saka en Gordon.

Het probleem van Kroatië is geen raadsel: de ploeg is simpelweg verouderd. Modrić en Perišić staan ​​nog altijd in de basis; hoewel hun ervaring blijft, kunnen hun benen de tijd niet terugdraaien. Tegenover de hoge druk en de razendsnelle omschakeling van Engeland viel hun ooit zo geprezen controle op het middenveld weg, verloor de opbouw haar vloeiendheid en stapelden de fouten zich op als water in een lekkende scheepsromp. Voetbal is meedogenloos; wanneer de esthetiek van balbezitvoetbal botst met de rauwe energie van de jeugd, is de uitkomst zelden een kwestie van tactiek tegen tactiek, maar eerder een kwestie van de ene generatie die plaatsmaakt voor de andere.

Tot overmaat van ramp biedt de Nations League weinig tijd om de wonden te likken. Over drie dagen treft Kroatië Spanje – een ploeg die net zo jong is, net zo goed druk zet en net zo meedogenloos opereert. Iedereen houdt van de romantiek rond de "Geblokten", maar het voetbal moet vooruit; als Kroatië bij de samenstelling van het elftal blijft leunen op sentiment terwijl Engeland zijn aanvalskracht voluit ontketent, zal de prijs die ze betalen alleen maar hoger worden. De groeipijnen van deze generatiewissel zijn niet langer te verbergen. De echte beproeving voor dit team is niet de 7-0 nederlaag op zich, maar de vraag of ze de fakkel waardig kunnen overdragen aan de volgende generatie.